科学家发现帮助瘫痪病人重新行走的神经元

对脊柱的电刺激可以帮助瘫痪的人重新行走，临床试验显示了有希望的结果。现在，科学家们已经确定了被刺激的特定神经元，并发现即使在电刺激关闭之后，病人仍然可以行走。脊髓受伤可能会使人衰弱，因为它们会破坏从大脑到下肢的信号，导致部分或完全瘫痪。但最近的一项发展显示，通过硬膜外电刺激，有望帮助患者恢复一些活动能力。

一个小型装置被植入病人的脊髓附近，利用电脉冲刺激控制腿部运动的神经元。

在过去十年中，研究人员对该技术进行了大量改进，显示出稳步提高的效果，帮助以前完全瘫痪的病人移动他们的腿，站立，甚至使用拐杖和框架等辅助工具行走。在一个名为NeuroRestore的研究中心的新临床试验中，九名患者恢复了行走能力，而且他们的运动功能改善甚至在康复过程结束后仍然持续。最重要的是，即使在电刺激设备关闭后，他们仍然可以行走，这是以前的研究中无法达到的一个里程碑。

这表明用于行走的神经纤维发生了某种程度的重组，因此科学家们在小鼠和分子模型中调查了具体机制，以了解这种情况是否以及如何发生。

九名瘫痪病人在接受硬膜外电刺激治疗后重新获得了行走的能

该团队创建了脊髓的三维"地图"，直至单个神经元，并观察哪些神经元被电刺激所激活。他们将范围缩小到一个特定的神经元家族，这些神经元表达一种叫做Vsx2的基因。耐人寻味的是，这些神经元通常对健康人的行走并不重要，但它们似乎对受伤后重组神经纤维以修复运动功能至关重要。

为了测试这一想法，研究小组随后使用了一种新版本的硬膜外植入物，它不仅刺激了脊髓，而且专门停用了Vsx2神经元。在对小鼠的测试中，那些有脊柱损伤的小鼠立即停止了行走，但健康的小鼠仍然可以正常行走。

该团队表示，这项实验验证了Vsx2神经元作为硬膜外电刺激治疗瘫痪的目标。这最终可能会导致更有效的疗法，让人们重新行动。

这项研究发表在《自然》杂志上。